Till innehåll på sidan

Han får studenter att växa

Porträtt på Mark Smith.
Mark Smith spenderar både vardagar och helger på Kista Mentorspace. (Foto: Marc Femenia)
Publicerad 2022-05-03

På Kista Mentorspace finns bara två regler: saknar du kunskap om något, frågar du och har du kunskap om något, lär du ut det. Filosofin kommer från Silicon Valley, tech- och innovationshubben på USA:s västkust där grundaren av Kista Mentorspace, Mark Smith, arbetat i över två decennier. Han får nu KTH:s pedagogiska pris för sitt arbete med att främja mentorskap.

– Det är en ära, men ärligt talat gör jag inte mer än det jag borde göra med de erfarenheter jag har, säger Mark Smith , professor vid avdelningen för Elektronik och inbyggda system.  

Sedan 2006, när han först kom till Sverige, har han byggt upp Kista Mentorspace till en mötesplats dit människor från skilda discipliner kan komma för att samarbeta och utbyta idéer om framtidens teknologi. Hit kommer såväl studenter från KTH, Konstfack och Karolinska Institutet som gymnasieelever och näringslivsrepresentanter.

Det är ett sätt att bygga broar mellan akademi och näringsliv, för att se till att universitetets undervisning utvecklas i takt med marknaden. Dessutom är Mentorspace alltid öppet.

– Det är en plats att bli inspirerad på, och då är det viktigt att det är öppet dygnet runt. Här ska idéer frodas, utvecklas och testas, säger Mark Smith.

Alla kan vara mentorer

En av de vanligaste missuppfattningarna är att Kista Mentorspace är ett makerspace, en verkstad. Det är snarare en plats för kunskapsutbyte. Grundtanken är att alla kan vara mentorer. En tioåring skulle kunna vara mentor åt en 70-åring. Alla besitter kunskap och erfarenheter som är värda att delas.

– Alla framgångsrika teknologer har gemensamt att de har haft en mentor. Någon att fråga och bolla med. Som mentorer kan vi hjälpa varandra att hitta inspiration och mening i det vi gör, säger Mark Smith.

Mark Smith har tidigare arbetat i Silicon Valley i 21 år och mycket i Kista Mentorspace är influerat av hans erfarenheter därifrån. Hans första jobb i den amerikanska techhubben fick han för att han gav nya svar på gamla frågor, och att lyfta nya perspektiv är en viktig del av Kista Mentorspace.

– I Silicon Valley bryr sig ingen om var du kommer från eller hur du ser ut. Det viktiga är dina idéer och förmågor. Det tankesättet bär jag med mig, säger han.

Lärdomar från kollegor

Mark Smith spenderar både vardagar och helger på Kista Mentorspace. Att benämningen ”eldsjäl” finns med i prismotiveringen till KTH:s pedagogiska pris är lätt att förstå. Han säger att hans motivation kommer från att vilja hjälpa studenter att förstå deras begränsningar – för bortom dem finns talang.

– Min undervisning är aldrig direkt kopierad från en lärobok. Jag ser på lärande som ett mentortillfälle. Jag berättar gärna lärdomar från kollegor och om företag jag arbetat för. Exempelvis om Disney, vars affärsidé är att berätta historier. Och som de gör det! Det är resultatet av ett otroligt managementsystem som jag haft förmånen att ta del av. Och nu kan dela med mig av till mina studenter.  

Hur ser framtiden ut för Kista Mentorspace?
– Jag börjar bli äldre men för mig ser inte pensionering ut som det kanske gör för andra. Jag har mycket kvar att ge och jag brukar säga att jag fortfarande inte vet vad jag vill bli när jag växer upp. Kista Mentorspace framtid är min framtid. Även om jag inte fortsätter som professor kommer jag att fortsätta arbeta med Mentorspace och behålla KTH-relationen. Dessutom brinner jag för utvecklingen av Kista, mångfald lönar sig alltid och här finns så mycket potential just tack vare mångfald och mängden av driftiga människor.

Text: Nicky Rosenberg

Prismotiveringen

Mark Smith är en eldsjäl som format Kista Mentorspace till den kreativa och inspirerande mötesplats det blivit för studenter, lärare samt representanter för näringsliv och industri. Verkstaden för kunskaps- och erfarenhetsutbyten inom elektroteknik och datavetenskap är alltid öppen för goda idéer, nya prototyper och lösningar. Här går praktiskt och kreativt skapande hand i hand och Mark Smith leder och driver verksamheten på ett alltid lika stimulerande och uppmuntrande sätt. Med ett förflutet från Silicon Valley har han ett inspirerande innovationstänkande till gagn för alla som kommer till Kista Mentorspace. Mark Smith är en mycket värdig mottagare av KTH:s pedagogiska pris.

Ninni Carlsund Levin, lektor i numerisk analys, tilldelas också KTH:s pedagogiska pris 2021 för hennes arbete med utvecklingen av distansundervisningen.

KTH:s pedagogiska pris

KTH:s pedagogiska pris delas ut till lärare inom KTH, för framstående insatser inom grund-, avancerad och forskarnivå. Priset om 20 000 kronor delas årligen ut till en eller två personer att användas till resor för förkovran inom ämnet.

Innehållsansvarig:redaktion@kth.se
Tillhör: Aktuellt
Senast ändrad: 2022-05-03