Östrogen i tarmen påverkar immunförsvarets reaktion på cancer
Östrogenets effekt i tarmen påverkar hur immunceller tränger in i tjocktarmstumörer, det visar en studie från KTH. Upptäckten kan på sikt leda till bättre cancerbehandling.
Hur immunceller tar sig in i tumörer påverkar hur kroppen kan bekämpa cancer och därmed chansen att överleva sjukdomen. Det är känt sedan tidigare att det finns könsskillnader när det gäller immunförsvaret, men det är oklar vad det beror på.
– Man vet att kvinnor före klimakteriet överlever tjocktarmscancer i större utsträckning än män i samma ålder, säger Cecilia Williams , professor i proteomik.
– Vi har tidigare sett att kvinnor som får hormonbehandling med östrogen under klimakteriet överlever denna cancerform i högre grad än kvinnor som inte får det. Vår studie kan bidra till en förståelse för hur detta kommer sig, säger Williams.
Studien genomfördes av forskare vid KTH, SciLifeLab och Karolinska Institutet och resultaten publicerades nyligen i den vetenskapliga tidskriften Cancer Letters.
Öka cancer-överlevnad
I studien användes möss som saknar östrogen-receptor just i tarmens epitelceller. Dessa jämfördes med möss som har normala nivåer av receptorn. Forskarna märkte att östrogenreceptorn påverkar hur immuncellerna infiltrerar tumörerna.
De hade tidigare sett att vissa signalsubstanser som tarmceller kan skicka ut – och som kommunicerar med immunförsvaret – påverkas av samma receptor. Dessa substanser kan locka till sig vissa immunceller och hjälpa till att bekämpa tumören.
Hypotesen är att signaleringen i den omgivande vävnaden gör att immuncellernas infiltration in i tumörerna ökar.
– Fynden kan ha betydelse för förbättrad immunoterapi, och öka förståelse för hur hormoner och könsskillnader påverkar immunförsvaret. Att förstå vad som påverkar detta kan också göra att vi kan optimera cancerbehandling bättre och öka överlevnad i cancer, säger Cecilia Williams.
Forskarna ska nu gå vidare och studera hur östrogen påverkar immunsystemet i hela tarmen, under normaltillstånd och vid inflammation. De ska även studera könsskillnaderna hos människa och se om det har koppling till hur man svarar på cancerbehandlingar som immunterapi.
Text och bild: Jon Lindhe ( jlindhe@kth.se )