DNA istället för hårddisk? Miljonanslag till ny forskning om datalagring
Ett forskningsprojekt vid KTH om hur data kan lagras i DNA beviljades nyligen Europeiska forskningsrådets Proof of Concept-bidrag. Forskningen ska göra lagringsprocessen både billigare och enklare.
– Det var en total överraskning för mig. Sedan förra året när vi fick reda på att vi hamnat på reservlistan hade jag mer eller mindre skrivit av det här som ett avslag. Det känns lite som att vi är tillbaka från de döda, säger Ian Hoffecker, biträdande lektor vid KTH:s institution för genteknologi.
Hans forskningsprojekt har beviljats 150 000 euro, eller cirka 1,7 miljoner kronor, av Europeiska forskningsrådet, ERC.
Hållbart lagringssätt
I en tid då världens samlade data av bilder, filmer och text växer snabbare och snabbare, forskas det på många olika sätt att lagra information. DNA-lagring ses enligt Ian Hoffecker som ett hållbart sätt att kunna lagra enorma mängder data utan mycket underhåll, Det tar väldigt lite plats och håller mycket länge. Och när man vill läsa datan från DNA:t används en sekvenseringsteknik, som enkelt kan förklaras som en maskin som översätter DNA-sekvenser till digital information.
– Det låter toppen, eller hur? Problemet ligger i själva skrivsteget i datalagringsprocessen, det är den verkliga flaskhalsen. För 1 MB lagring kostar det omkring 10 000 USD (ca 100 000 kr) och kan ta flera veckor, vilket förstås inte är så praktiskt, säger Ian Hoffecker.
Radikalt annorlunda
En av anledningarna till de höga kostnaderna är att ny DNA i dag måste syntetiseras varje gång data ska lagras. Ian Hoffeckers idé är att lagra data i DNA som redan är färdigsyntetiserad. Detta skulle potentiellt kunna göra processen både billigare och enklare.
– Vårt projekt bygger på en radikalt annorlunda strategi för att skriva DNA-baserad data, som kringgår denna syntesflaskhals.
Hans forskargrupp inkluderar även Ferenc Fördös, Karolinska Institutet (MBB), Håkan Jönsson vid KTH/CBH och Ragnar Thobaben vid KTH/EECS.
– Vårt omedelbara fokus just nu är att identifiera och testa den mest framtidssäkra och skalbara versionen av denna teknik, säger Ian Hoffecker.
Sökt patent
Som en del av planen att kommersialisera forskningen har han redan börjat förbereda ett spinoff-företag och lämnat in ett patent med stöd från KTH Innovation.
– Vi ser detta som en potentiell del av framtidens dataekonomi, tillsammans med hårddiskar och magnetband, som bidrar till bevarandet av världens ständigt växande informationsmängd, säger Ian Hoffecker.
Text: Jonatan Järbel (
jarbel@kth.se
)