Pris till forskning om träbaserat solskydd
Olena Sevastyanova tror att lignin från träd kan fungera som en källa till solskyddsmedel – en idé som nyligen beviljats forskningsanslag på 700 000 kronor.
Olena Sevastyanovas forskning fokuserar på lignin – en komplex organisk polymer som bildas i växter. Lignin ger trä dess styrka och struktur. Vid massa- och papperstillverkning avlägsnas det vanligtvis och behandlas som en biprodukt, som ofta bränns för att generera energi för industriella processer.
– Jag hoppas kunna utveckla säkra och effektiva ligninbaserade solskyddsprodukter och få en djupare förståelse för hur lignin beter sig i kosmetiska produkter, säger Sevastyanova.
Hon har arbetat med lignin i mer än 15 år och känner väl till dess egenskaper. Nyligen mottog Olena Sevastyanova Stiftelsen Gunnar Sundblads forskningsfondskompetensutvecklingspris för sitt arbete, vilket finansierar hennes fortsatta forskning.
– Lignin absorberar UV-ljus på ett naturligt sätt. Normalt är det inte vattenlösligt och kräver organiska lösningsmedel, men i nanopartikelform kan det bilda stabila vattensuspensioner. Det gör det lättare att använda i krämer, där det också bidrar till att stabilisera emulsioner samtidigt som det behåller sina UV-skyddande egenskaper, säger Sevastyanova.
Fossilfritt alternativ
Efter att ha fått bättre kontroll över framställningen av ligninnanopartiklar började Sevastyanova undersöka hur de kan användas i kosmetika. Enligt henne skulle ett solskyddsmedel som tillverkas av förnybara resurser kunna lösa både miljömässiga och industriella utmaningar.
– Det skulle var ett fossilfritt alternativ till konventionella solskyddsprodukter, som i många fall kan ge upphov till hälso- och miljöproblem. Samtidigt öppnar det upp för nya, mer värdefulla användningsområden för lignin – vilket stöder grön innovation och övergången till en mer hållbar och cirkulär bioekonomi, säger hon.
Sevastyanova har inspirerats av kollegor i Europa som studerar liknande tillämpningar. Genom samarbete, framför allt med polska partners, har hon redan börjat testa produkter.
– Även om vissa nystartade företag redan utforskar detta område behövs mer forskning för att förbättra prestanda och garantera säkerheten. Jag planerar att bygga vidare på min långa erfarenhet inom ligninkemi för att skapa en stark vetenskaplig grund för framtida tillämpningar, säger Sevastyanova.
Text: Jon Lindhe ( jlindhe@kth.se )